HERNIES DISCALES

Les disques intervertébraux (DIV) sont des structures de fibrocartilage interposées entre les vertèbres qui agissent comme des amortisseurs résistant aux efforts de compression auxquels la colonne vertébrale est soumise et qui permettent à cette dernière de se déplacer.

Le disque intervertébral se distingue structurellement dans une partie plus interne, représentée par le noyau pulpeux, très hydraté et gélatineux, et dans une partie plus externe, contenant, l'anneau fibreux.

Les phénomènes dégénératifs affectant les DIV sont responsables d'une pathologie fréquemment rencontrée chez le chien: la hernie discale, classée, en 1950, par Hansen, en hernie discale de type I et de type II et, récemment, les nouvelles techniques de L'IRM a identifié une autre forme de hernie discale, la maladie discale aiguë à haute vitesse et faible volume (HVLV), également appelée hernie discale de Hansen 3; cette classification est attribuable au type de phénomène dégénératif qui est à l'origine de la hernie.

Dans la hernie de Hansen de type 1, le nucleus pulposus est progressivement remplacé par du cartilage hyalin (dégénérescence chondroïde), l'anneau fibreux s'affaiblit jusqu'à ce qu'il se fissure ou se brise, permettant au nucleus pulposus de "extruder" dans la direction dorsale ou dorso-latérale avec compression conséquente de la moelle épinière. Cette forme de hernie est typique, bien que non exclusive, des races dites «chondrodystrophes» (teckel, beagle, pékinois, Shih Tzu) et a un début aigu.

La hernie de Hansen de type II, quant à elle, est caractérisée par une dégénérescence fibrome du noyau pulpeux qui provoque principalement des fissures partielles de l'anneau, qui reste généralement intact dans ses couches les plus externes. Dans cette situation, une protubérance de disque est générée dont le début est plus lent que le précédent. Ce type de hernie n'a pas de prédilection pour les races et survient principalement chez les sujets âgés.

La clinique varie selon le tractus de la colonne vertébrale concerné et est, en tout cas, dominée par des douleurs dont les mécanismes étiopathogénétiques sont nombreux: compression médullaire, radiculaire et vasculaire; inflammation des structures voisines; stimulation des nocicepteurs du disque; contractures musculaires; réaction méningée avec formation d'adhérences.

Une hernie discale cervicale se manifestera par une douleur intense au cou, une raideur, une tête baissée, une cyphose, des jappements spontanés et une atteinte cervico-thoracique provoquera également des douleurs dans les membres antérieurs et une boiterie. Dans les cas graves, la discopathie cervicale peut entraîner une parésie ou une paralysie.

Lorsque la partie thoraco-lombaire est touchée par cette pathologie, ce qui arrive plus fréquemment, le chien présentera des maux de dos, une cambrure de la colonne vertébrale (cyphose), des tremblements, une réticence à passer à la paraparésie, une hyper-réflexie , faiblesse, paralysie - la sensibilité à la douleur est perdue à ce stade. A l'examen neurologique, on notera cependant une augmentation de la sensibilité cutanée au niveau de la lésion et une hyposensibilité en aval de celle-ci. L'incontinence urinaire avec miction par petits jets est également typique, on parle de «vessie spastique».

L'incontinence mixte, en revanche, est indicative de l'atteinte du tractus lombo-sacré qui aura comme autres manifestations une boiterie dans les membres postérieurs, une paraparésie, une paraplégie, une réduction ou une absence de réflexes.

Evidemment, ces images peuvent être combinées de différentes manières en cas de lésions multifocales.

La suspicion diagnostique est soulevée par les symptômes et par l'examen neurologique, mais doit être confirmée par des méthodes d'imagerie dont la plus spécifique est la Résonance Magnétique qui permet d'identifier correctement le site et l'entité de la hernie.

En fonction de la sévérité (cinq classes de sévérité progressive ont été identifiées), nous interviendrons avec un traitement conservateur (immobilité absolue, analgésiques, régime alimentaire spécifique pour réduire le poids de l'animal puis reprise progressive de l'activité motrice) ou, dans le plus sévère et sous les formes de discopathie cervicale, une intervention chirurgicale sera utilisée.

La technique chirurgicale adoptée pour les hernies du tractus thoraco-lombaire est l'hémilaminectomie qui «libère» la moelle épinière comprimée avec l'ablation de la lame droite ou gauche du toit vertébral et avec l'ablation ultérieure de la partie de la hernie discale (aujourd'hui, il est possible d'utiliser techniques mini-invasives de «mini-hémilaminectomie»).

Pour la région cervicale, d'autre part, la fente ventrale est préférée, dans laquelle le matériau discal herniaire est retiré avec un accès ventral à la colonne créée en correspondance avec le disque intervertébral concerné.

En fonction de la gravité du tableau clinique préopératoire, de la rapidité du traitement et du type de lésion médullaire survenue, la guérison peut être totale, partielle ou, parfois, malheureusement, absente: une activité motrice normale est généralement réacquise sur une période de temps variant de deux à dix semaines.